นักวิทยาศาสตร์ชาวฮังการี และ อเมริกัน ผู้คิดค้นเทคโนโลยีวัคซีนชนิด mRNA ซึ่งเป็นต้นทางของการพัฒนาวัคซีนป้องกันโควิด-19 คว้ารางวัลโนเบล สาขาการแพทย์ ประจำปี 2023
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า คณะกรรมการรางวัลโนเบลได้มอบรางวัลโนเบล สาขาการแพทย์ ประจำปี 2023 ให้แก่ ศาสตราจารย์ ดร.กอตอลิน คอริโก ชาวฮังการี และศาสตราจารย์ นายแพทย์ ดรูว์ ไวส์แมน ชาวสหรัฐฯ 2 นักวิทยาศาสตร์ผู้ร่วมคิดค้นและพัฒนาเทคโนโลยี mRNA เทคโนโลยีตั้งต้นที่นำไปสู่การผลิตวัคซีนต่อสู้กับโรคโควิด-19 ชนิด mRNA ที่มีส่วนสำคัญต่อมนุษยชาติในช่วงการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19
สำหรับ “กอตอลิน คอริโก” นักชีวเคมีชาวฮังกาเรียน-อเมริกัน และศาสตราจารย์ “ดรูว์ ไวส์แมน” แพทย์ชาวอเมริกัน เป็นผู้บุกเบิกพัฒนาเทคโนโลยีที่นำไปสู่ “วัคซีนชนิด mRNA” ซึ่งเดิมทีเทคโนโลยีวัคซีน mRNA ยังอยู่ในช่วงทดลอง แต่หลังเกิดการระบาดของโรคโควิด-19 เทคโนโลยีนี้ก็มีบทบาทโดดเด่น และปัจจุบันมีการฉีดให้กับผู้คนนับหลายล้านคนทั่วโลกแล้ว
ซึ่งล่าสุดเทคโนโลยี mRNA กำลังถูกวิจัยเพื่อต่อยอดไปสู่การรักษาโรคอื่นๆ ด้วย ไม่ว่าจะเป็นโรคมาลาเรีย หรือโรคร้ายที่คร่าชีวิตผู้คนเป็นอันดับต้นๆ ของโลกอย่าง “มะเร็ง” ด้วย
คณะกรรมการรางวัลโนเบลกล่าวว่า “ผู้ได้รับรางวัลมีส่วนช่วยในการพัฒนาวัคซีนในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในช่วงที่เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษยชาติครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในยุคปัจจุบัน”
เทคโนโลยี mRNA ทำงานเหมือนกับเครื่องแปลในร่างกายมนุษย์ โดยจะแปลงภาษาของ DNA จากชุดคำสั่งทางพันธุกรรมไปเป็นโปรตีนจริงที่สร้างและทำงานในร่างกายของคนเรา แนวคิดเบื้องหลังวัคซีน mRNA คือการแอบเข้าไปในกระบวนการนั้น จากนั้นพัฒนา mRNA ที่จำลองหรือแสร้งว่าเป็นชิ้นส่วนของไวรัสได้ ร่างกายก็จะสร้างโปรตีนเหล่านั้นขึ้นมา และระบบภูมิคุ้มกันจะเรียนรู้วิธีต่อสู้กับพวกมัน
ในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 วัคซีนโมเดอร์นาและไฟเซอร์ต่างก็ใช้เทคโนโลยี mRNA นี้ในการพัฒนาวัคซีนของตน
คอริโกและไวส์แมนพบกันตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990s ขณะทำงานที่มหาวิทยาลัยเพนซิลวาเนีย ในสหรัฐอเมริกา โดยขณะนั้นความสนใจในเทคโนโลยี mRNA ยังเป็นเรื่องที่ไม่ถูกพูดถึงและไม่เป็นที่รู้จัก
เดิมทีเทคโนโลยีนี้มีปัญหาในระยะแรก แต่ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ทำให้นักวิจัยสามารถผลิตโปรตีนที่ต้องการได้จำนวนมาก โดยไม่ก่อให้เกิดการอักเสบหรือผลข้างเคียงในระดับที่เป็นอันตราย จนนำไปสู่การพัฒนาวัคซีนที่ใช้ในมนุษย์ได้จริงในที่สุด
ปัจจุบัน ศ.ดร.คอริโก เป็นศาสตราจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัยเซเกดในฮังการี ส่วนศ.ไวส์แมน ยังคงทำงานเป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย
